یشهد کلام الإمامیة فی المباحث المتعلّقة بقاعدة اللطف تطوّراً. هذا التطور وقع فی محاور مختلفة، من‌ها فی قسم الأدلة والوظائف. مسألة البحث الحاضر هی کشف تطور قاعدة اللطف فی هذین المحورین. بناءً علی هذا البحث الذی اعتمد علی المنهج الوصفی التحلیلی وبالمنظور التاریخی التطوری یمکن تقسیمه إلی ثلاث مراحل، مرحلة التکوین، مرحلة النمو والتوسّع ومرحلة التثبیت. فی مرحلة التکوین لم یستند إلی قاعدة اللطف صراحةً إلا أبوإسحاق إبراهیم بن نوبخت حیث أشار إلیها بصورة ضمنیة ومختصرة واستدلّ علی وجوب اللطف بدلیلین فقط. أما فی مرحلة النُّموّ والتوسّع فقد وقع تحوّلٌ بیّنٌ فی البحث حیث صیغ البحث فی قاعدة اللطف بشکل مستقل وأقیمت الأدلة علی وجوب اللطف واستند إلی هذه القاعدة فی أکثر من ثلاثین موضعاً. هذا الأمر أدّی إلی ترسیخ القاعدة کما ظهرت وظائف جدیدة لها مثل دلیل دفع العذر، دلیل المصلحة، دلیل عدم تخلّف المعلول عن العلّة، واستخدامها فی بحوث کلامیة أخری کالمعرفة الإلهیة، و معرفة الله تعالی، وحفظ القرآن من التحریف.